부비동염은 코 주변의 빈 공간인 부비동(sinus) 안에 염증이 생기는 질환으로, 흔히 축농증이라고 불립니다. 감기 이후 콧물이 오래 지속되거나, 얼굴이 눌리는 듯한 통증과 함께 누런 콧물이 동반될 때 의심해볼 수 있습니다. 급성 부비동염은 보통 10일 이상 증상이 지속될 때, 만성 부비동염은 12주 이상 반복·지속될 때 진단을 고려합니다.
부비동염의 가장 흔한 원인은 감기나 상기도 감염 이후 코 점막이 붓고 배출구가 막히는 것입니다. 이로 인해 부비동 안에 분비물이 고이면서 세균이나 바이러스가 증식하게 됩니다. 또한 알레르기 비염, 비중격만곡증, 비용종(코 물혹), 흡연, 미세먼지 노출 등도 부비동염을 악화시키는 중요한 요인입니다. 특히 알레르기 체질인 경우 반복적인 염증으로 만성화되기 쉽습니다.
부비동염은 단순 감기, 알레르기 비염, 편두통과 증상이 겹칠 수 있어 감별이 중요합니다. 감기는 보통 1주 내 호전되지만, 부비동염은 누런 콧물, 얼굴 통증, 후각 저하가 더 오래 지속됩니다. 또한 두통이 주 증상일 경우 신경성 두통이나 편두통과 구분해야 하며, 열과 전신 증상이 심하면 다른 감염 질환을 함께 고려해야 합니다.
치료의 기본은 막힌 부비동의 배출을 돕고 염증을 줄이는 것입니다. 증상과 원인에 따라 항생제, 소염제, 점막수축제, 비강 스테로이드 스프레이 등을 사용합니다. 알레르기가 동반된 경우 항히스타민제 치료가 중요하며, 코 세척(비강 세척)은 분비물 제거와 증상 완화에 도움이 됩니다. 만성 부비동염이나 구조적 문제가 있을 경우에는 추가적인 검사와 수술적 치료가 필요합니다.
